Plus le temps passait et plus la demoiselle lui paraissait intrigante. Bercée de mystère, elle était semblable à une énigme que l'on cherche à résoudre afin de donner plus d'ampleur à ce désir de familiarité. Oui Asher voulait en savoir plus sur elle, plus que ce qu'elle consentait à lui offrir. Quelque chose dans son regard laissait paraître une détresse qu'il ne connaissait que trop bien. Et la vision de toutes ces marques sur son corps étanchèrent sa soif de curiosité. De tous les défauts, la curiosité est certainement celui qui peut nous apporter le plus d'ennuis. Mais délesté de la peur, car étranger à la douleur, Asher se risqua à quelques questions sur le Centre. Oui, ces lieux bercés par les innovations et les secrets, étaient le genre d'endroit où tout pouvait se passer, où les rumeurs étaient légions et mystères quotidiens. Il savait avant même de l'entendre de la bouche de Kassandra, qu'il avait mis un pied en enfer. Et puisqu'ils étaient dans le vif du sujet, l'enseignant en profita pour poser tout un tas de questions, mais il n'omit toutefois pas de faire comprendre à son invitée, qu'elle n'avait rien à craindre de lui et il était sincère, il n'avait aucunement l'intention de la livrer. Elle était désormais son petit secret et dans ce domaine, Asher Collins peut aisément se montrer mué comme une carpe.

« - Oui, je donne des cours de défense et de combats à ces têtes d'ampoules. Au sein de l'Institut Catherine Parker ! » déclara-t-il sans rien cacher à la demoiselle qui venait de lui poser la question. « - Je suis sûr que c'est l'un des trucs qu'ils vantent sur leur site internet ! Comme une espèce de vitrine, je suppose que ça fait écran de fumée ! » À présent, il étayait à voix haute ses suppositions, encore une fois sans prendre la moindre pincette et c'est ainsi qu'il procéda en évoquant les marques présentes dans le dos de Kassandra qui secoua la tête frénétiquement et répondit sur l'instant avec tout autant de frénésie. « - Vous êtes une mauvaise menteuse Kassandra. J'en déduis que je suis dans le vrai ! Pour ce qui est de l'aile interdite, ce n'est qu'une déduction. C'est Elizabeth Fitzgerald qui est venue me chercher et qui m'emploie. Elle n'est pas très avare en détails et m'a communiqué le minimum d'informations concernant le Centre. Certes, je ne suis pas une tête d'ampoule, mais je ne suis pas non plus un crétin fini. Mes sens sont en éveil, je vois des choses, j'en entends, je les perçois. J'étais un soldat dans une autre vie. On nous apprend à survivre en milieux hostiles. Et rien de mieux que l'observation pour cela. J'ai toujours été très doué pour observer les gens, vous savez ! »

Mais plus que la quête de vérité, Kassandra s'inquiétait des éventuelles découvertes de son interlocuteur et n'hésita pas à le faire savoir tout en ne manquant pas de lui faire entendre quelque chose qui lui déplaisait fortement et qu'il contesta sans attendre. « -Non je ne suis pas quelqu'un de bien, mes yeux vous trahissent, c'est évident. Et là c'est vous qui vous vous trahissez en me conseillant de mettre un terme à mes questionnements. Je ne suis pas là sans raison. Mrs Fitzgerald l'a dit elle-même, je suis son cheval de Troie. C'est bien pour une raison non ? Elle veut détruire le Centre de l'intérieur, c'est évident ! » La demoiselle en confiance continuait cependant à laisser la peur s'immiscer dans son regard. Un constat qui toucha l'ancien soldat sans qu'il ne s'y attende le moins du monde. « -Alors nous sommes deux à connaître l'enfer Kassandra. » Il se leva de son fauteuil avec mille et une précaution avant de venir s'asseoir près d'elle. « -Je suis un cheval de Troie ! Si elle m'a choisi c'est pour détruire les lieux. Et si quelqu'un en vient à de telles extrémités c'est pour de bonnes raisons. Et puis je ne saurais me m'expliquer mais j'ai l'impression de connaître ces lieux, alors qu'à ma connaissance c'est la première fois que je viens dans le coin. Vous devez certainement me prendre pour un fou n'est-ce pas ? »

Kassandra éprouvait soudain une furieuse envie de fuir, de fuir encore plus loin. Asher était un paradoxe à lui tout seul, il l’intriguait mais également l’effrayait. Sa personnalité suscitait des tonnes de questions dans l’esprit de la jeune femme qui était curieuse de connaître le mode de vie des personne « du dehors ». Mais d’un autre côté, les questions que Ash posaient lui faisaient peur. Il semblait en savoir trop, ou pas assez, mais ce pas « pas assez » était dangereux parce qu’il suscitait chez lui le besoin d’en apprendre plus. Kassie le comprenait, elle était pareille, il fallait qu’elle sache toujours tout sans quoi, elle ne s’arrêtait pas de cogiter sur le sujet en question. Mais là, c’était trop, trop énorme, trop dangereux. Cet homme ne pensait pas à mal, elle le voyait bien, mais il allait inexorablement s’attirer des ennuis à ainsi vouloir déterrer ce qui était si profondément enfoui dans les sou-sols du Centre. Sans le savoir sans doute, il éclairait aussi sa lanterne. Il avait cité le nom que la fugitive avait lu dans les couloirs assombris. L’institut Catherine Parker, du nom de la regrettée épouse du mystérieux Mr Parker. Ash évoqua aussi le site internet du Centre. Aussitôt qu’elle le pourrait, Kassandra devait impérativement savoir de quoi il retournait, il lui faudrait faire des recherches pour essayer de trouver comment faire sortir les autres de cet Enfer, de faire révéler la vérité au grand jour. Il avait vu les marques dans son dos, des stigmates qu’elle avait presque oubliées. Il fallait dire que la jeune femme était loin de passer le plus clair de son temps à se regarder dans le miroir, d’ailleurs elle n’en avait pas. Par contre, chaque traitement qui avait engendré une marque désormais indélébile, elle s’en rappelait et le fait qu’Asher évoque ces cicatrice lui fit comme un électrochoc. Elle ne voulait plus repenser à ça. C’était déjà suffisamment humiliant sur le moment, inutile d’en rajouter une couche. Le propriétaire des lieux la traita de mauvaise menteuse, ce qui était vrai. Et il l’appela même par son prénom complet alors qu’elle ne lui avait donné que son diminutif. Il avait l’esprit vif et c’était désormais trop tard pour essayer de lui cacher quoi que ce soit. Kassie se sentait prise au piège, d’où son envie de partir en courant. Plus jamais elle ne voulait avoir cette impression.

Lorsqu’Asher évoqua le nom de Fitzgerald, la caméléone ouvrit de grands yeux, ne pouvant camoufler ses réticences. Cette femme était comme les autres, peut-être même pire. Elle ne l’avait vue qu’une seule fois, peu de temps après son arrivée, mais avait maintes fois entendu son nom. Elle était haut placée, elle faisait peur, elle était comme les autres. Kassandra retenait sa respiration en écoutant Ash parler. C’était Fiona qui l’avait embauché, comment pouvait-il lui faire confiance ? Elle apprit néanmoins quelques bribes d’informations sur Asher, comme le fait qu’il avait été soldat. Cela expliquait bien des choses. Complètement crispée, la brunette se contenta de hocher la tête. Oui, il était doué pour observer et en tirer des déductions. Il savait aussi peut-être survivre en milieu hostile, mais ce milieu-là était bien différent que tout ce qu’il avait pu voir dans sa carrière de soldat, Kassandra en était sure et certaine. Elle ferma les yeux quelques secondes, l’écoutant reprendre la parole. Elle ne supportait plus d’entendre le nom de Fitzgerald, d’ailleurs aucun nom provenant du personnel du Centre.

-Vous voudriez me faire croire que vous n’êtes pas quelqu’un de bien ? Pourtant vous m’avez abritée de la pluie, vous m’avez prêté un pull sec, vous m’avez fait un thé, alors que je suis montée sans permission dans votre voiture. Vous étiez en droit de me jeter dehors sans ménagement, mais vous ne l’avez pas fait. Vous êtes quelqu’un de bien, vous êtes généreux même si vous vous cachez derrière votre côté bourru de soldat. Et les personnes comme vous malheureusement en voulant bien faire, risque de se faire manipuler. Méfiez-vous de Fiona Fitzgerald, elle ne vaut pas mieux que les autres, c’est évident. Méfiez-vous de tout le monde.

Cette femme essayait de faire croire à Ash qu’elle voulait détruire le Centre de l’intérieur, mais Kassandra avait bien du mal à y croire. Elle regarda son interlocuteur rapprocher son fauteuil d’elle. Elle était méfiante mais de toute façon elle ne pouvait rien faire. Il disait connaître l’enfer lui aussi. Elle le regarda avec compassion.

-Qu’est-ce qu’on vous a fait ? Murmura-t-elle.

Il disait avoir l’impression de connaître les lieux alors qu’il n’était jamais venu. C’était possible, avec ceux du Centre, tout était possible.

-Vous... pensez qu’on vous aurait peut-être déjà fait venir puis fait oublier ?

Kassandra connaissait très bien ces méthodes de lavage de cerveau, d’ailleurs elle en avait fait les frais. Et elle savait que les soldats étaient parfois confrontés à de troubles situations comme celles-ci. Sa curiosité était poussée à son paroxysme désormais et elle ne détachait plus son regard des yeux azur d’Asher.

Lorsqu'il évoqua Elizabeth Fitzgerald pour la toute première fois, Asher Collins comprit bien malgré lui, que l'une des rares personne en qui il pouvait avoir confiance, était loin d'être aussi irréprochable que ça. Le regard de Kassandra en disait long sur ce qu'elle ressentait vis-à-vis de l'une des têtes pensantes de la Tour. Kassadra hochait la tête, mais n'en demeurait pas moins crispée à l'idée de savoir que Mrs Fitzgerald était derrière tout ça. L'ancien soldat continua cependant à délivrer quelques bribes d'informations tout en se dévalorisant. Une pratique dans laquelle il était passé maître au vu de son débit intarissable. Mais c'était sans compter sur son interlocutrice, qui elle aussi savait trouver les mots. Intrigué, l'homme posa sur elle un regard teinté d'une douceur réservée à de rares privilégiés. Sans trop savoir pourquoi, il délesta son verre et s'approcha d'elle pour prendre place sur le canapé. « - Personne ne m'avait jamais dit ce genre de choses avant » Il approcha une main hésitante et la posa sur la joue de la jeune caméléon. « - J'ai presque envie de vous croire en vous entendant me dire que je suis quelqu'un de bien, que je suis généreux. » Il lui caressa la joue avec douceur et se permit de lui sourire « - Personne ne me manipulera tout comme personne ne vous fera plus le moindre mal. » Sans la connaître, il savait qu'il n'avait nullement besoin de se méfier d'elle. Il la regardait avec humanité, la toucher avec douceur, il n'était plus le même et il avait suffi d'un regard pour qu'elle le perce à jour et lise en lui comme on lit dans un livre ouvert.

« - J'ai vécu l'enfer, mais je n'en ai pas le moindre souvenir. Enfin si. Disons que pour commencer, j'ignore à peu près tout de mon passé. Je ne sais pas quand j'ai poussé mes premiers cris, j'ignore où je suis né, qui était mes parents, le nom, leur prénom. J'ai passé quelques années en foyer. Je ne saurais dire combien. Vous savez, c'est comme une télé mal réglée. Parfois, il m'arrive d'avoir des bribes de souvenirs, mais jamais assez pour reconstituer le puzzle. Et j'ai toujours cette impression horrible de me noyer quoique je fasse. Enfin bref, j'ai vécu en foyer, puis j'ai fait n'importe quoi. Il m'aura fallu la perte d'un être cher pour comprendre que je n'étais pas sur la bonne pente. Par la suite, je me suis engagé pour servir notre pays et me sentir utile. J'ai grimpé les échelons jusqu'à passer les tests de sélection pour entrer dans la Navy Seal. C'était difficile, ces gars-là ne sont pas des tapettes ça, c'est sûr ! Mais je me suis accroché et je suis parvenu à décrocher mon diplôme. Mais au fond de moi, je continuais à me sentir seul. Je n'avais personne avec qui partagé cette fierté. En 2003, deux ans après le 11 septembre, j'ai été envoyé au Moyen-Orient. Nous devions détruire les forces rebelles et les terroristes. L'un de nos hélicos, victime de tir de rocket s'est écrasé. On nous a ordonné de laisser tomber, qu'il n'y avait probablement pas de survivants. Je n'en ai fait qu'à ma tête. « Leave no man behind », c'était la devise de notre unité. Je n'ai pas réfléchi et avec mes hommes nous nous sommes rendu dans le village voisin pour sauver les survivants. »

Asher se tue aussitôt, le souvenir malgré les années passées, n'en demeurait que plus vivace. Il se revoyait foncer dans la gueule du loup et y conduire toute son unité. Tous se sont par la suite fait capturer par les rebelles qui ne les ont pas épargnés. « - Les rebelles nous sont tombés dessus et nous ont tenu captif des jours peut être même des semaines. Ils nous ont torturés encore et encore. Toute mon unité y est passée, sauf moi. C'est vrai que ce n'est pas tout le monde qui peut prétendre souffrir d'une algoataraxie. Les gars m'appelaient Painless d'ailleurs » Un léger sourire illumina son visage avant de totalement disparaître en reprenant le fil de son récit. « - Comme ils n'arriveraient pas à me faire souffrir, les rebelles ne manquaient pas d'imagination. Un jour, ils m'ont enfermé dans un caisson plein d'eau. Et pour la première fois de ma vie, j'ai vraiment eu peur. À mon retour, les médecins m'ont découvert une aquaphobie tardive. Je crois que je l'ai toujours eu. Ah oui et les toubibs ont aussi découvert ma maladie. Les têtes brûlées de mon genre sont trop dangereuses, ils avaient là le bon prétexte pour me révoquer. Après, je vous épargne les détails, ce n'est pas très jojo. Je crois être alcoolique et accro à la naloxone. » Une fois encore, il marqua un long silence afin de reprendre le fil de son histoire. « -Je n'aspirais à rien jusqu'alors puis cette femme est venue me voir avant de transmettre le relais à Fitzgerald. Je ne saurais vous dire comment et pourquoi, mais en plus de sa douceur, j'ai été frappé par une espèce de familiarité. Elle semblait si triste, comme vous. Elle aussi m'a promis des réponses et j'ai envie de la croire. J'ai besoin de réponse, vous comprenez ? Il me faut les pièces manquantes pour compléter le puzzle. Je me raccroche à ça pour ne pas sombrer définitivement et aussi pour combler un manque qui est en moi depuis toujours. Peut-être qu'en ayant des réponses sur mon passé, je me délivrerais de tout ça. Qu'est-ce que vous en dites ? »

Asher n’avait probablement aucune idée de ce dans quoi il s’embarquait en acceptant de travailler pour le Centre. Même si l’homme était loin d’être né de la dernière pluie et se doutait que l’organisme était loin de n’avoir rien à se reprocher, il était forcément à des lieues à la ronde de la vérité. Mais il creusait, il voulait savoir, et c’était dangereux. Il était toujours plus dangereux d’en savoir trop.
Kassandra était du genre à dire ce qu’elle pensait, ça s’était souvent retourné contre elle d’ailleurs, mais ici, avec Ash, elle sentait qu’elle pouvait parler librement, surtout pour lui dire des mots que visiblement personne ne lui avait dit. Pourtant, c’était vrai, cet homme était quelqu’un de bien, la jeune femme pouvait le lire dans ses yeux, elle l’avait constaté de par ses actions et du coup, elle ne s’était pas privée pour le lui dire, sans filtre. Lui qui avait d’abord nié, s’était bien vu obligé de reconnaître que personne ne lui avait dit ce genre de chose auparavant. Etonnée, Kassie secoua la tête doucement.

-Ce n’est pas normal, je trouve.

Elle fut surprise qu’il pose une main sur sa joue, mais ce contact chaleureux était agréable. Personne n’avait, depuis son arrivée au Centre, eut la moindre marque d’affection envers elle. Elle avait du mal à se rappeler ses parents qui pourtant, elle en était sure, l’avaient aimée, beaucoup. Un petit sourire se dessina sur ses lèvres en sentant la chaleur de sa peau contre sa joue. Ce geste ne faisait qu’accentuer ce qu’elle pensait : Asher Collins était un homme bon, qui se cachait derrière une carapace, probablement pour se protéger. Il semblait si sûr de lui, sûr qu’il ne serait pas manipulé, sûr que personne ne s’en prendrait plus à elle. Il n’en savait rien.

-J’ai bien envie de vous croire, vraiment, mais personne ne lit l’avenir, Asher.

Elle voulait en savoir plus sur lui, il la troublait, l’intriguait. Et comme s’il avait entendu ses pensées, l’homme se livra un peu sur lui et sur son passé. Et quel passé ! Du moins le passé récent, puisqu’il expliqua ne pas se rappeler au-delà d’une certaine période. Comme elle ! Lui non plus ne savait plus qui étaient ses parents, ses origines… C’était difficile à vivre, elle en savait quelque chose. Il parla de son expérience dans l’armée. Cet homme était un héros, bien que les choses aient mal tourné. Il voulait bien faire. La compassion se lisait dans le regard de Kassandra, le pauvre, il avait dû tellement souffrir, c’était horrible tout ce qui lui était arrivé. Il lui parla de son problème médical, l’algoataraxie.

-Insensibilité congénitale à la douleur, murmura-t-elle.


Et il avait été torturé, encore. Asher avait souffert, bien plus que la plupart des êtres humains, la caméléone en était sure. Pourquoi les humains s’infligeaient-ils autant de souffrance ? Comment des humains pouvaient-ils faire sciemment autant de mal à leurs congénères ? La petite brune n’avait pas à comprendre ce phénomène. Cela n’arrivait nulle part ailleurs dans le règne animal, seuls les humains faisaient ce genre d’horreurs. Il en vint finalement à expliquer comment il en était arrivé à rencontrer Mme Fitzgerald. Le regard de Kassandra devint fuyant. Chaque nom lié au Centre lui donnait froid dans le dos. Elle venait tout juste d’en sortir, elle n’était pas encore prête à s’en « rapprocher », elle ne le serait probablement jamais.

-Sa douceur ? Ne put-elle s’empêcher de répéter avec sarcasme.

Elle pouvait comprendre le besoin vital de réponse qu’éprouvait Asher, mais certaines choses lui paraissaient invraisemblables.

-Ecoutez, si quelqu’un comprend que vous ayez besoin de comprendre et connaître votre passé, c’est bien moi, je vous assure. Mais ne pensez-vous pas que cette femme peut vous mentir ? Si elle était si bienveillante, pourquoi vous ferait-elle du chantage ? Puisque c’est bien de cela qu’il s’agit, soit vous travaillez pour elle et elle vous lâche au compte-goutte quelques info, soit rien du tout. Quelqu’un qui vous voudrait réellement du bien vous dirait ce qu’elle sait de vous sans contrepartie. Ce que j’en dis, c’est qu’il ne faut pas s’approcher de cet endroit.

Elle en avait des frissons rien que d’imaginer qu’un jour on puisse la ramener là-bas. Elle trouva néanmoins la force de recroiser son regard à nouveau.

-Vous me prenez pour une folle, c’est ça ?

S'il savait tout ce qu'elle avait vécu. Les traces dans son dos n'étaient que la partie supérieure de l'iceberg.

-Ceux qui travaillent là-bas sont tous les mêmes. Des preuves, ils pourraient en avoir très facilement. S'ils ne révèlent rien, c'est bien que ça les arrange. Une question d'argent, sans doute, je ne sais pas, ou l'ambition scientifique peut-être pour certains, mais c'est facile de fermer les yeux, apparemment.

Elle pensait à Adora Kindness, cette femme était surement la plus flippante de toutes. Et Stan, qui pourtant avait toujours été bienveillant avec elle. Lui qui se rapprochait le plus d'un père, il n'avait jamais rien fait pour l'aider à sortir de ce calvaire. Il la faisait travailler sans relâche, bien sûr s'assurant toujours que sa santé ne soit pas mise en danger, mais il lui avait menti aussi depuis le début, promettant qu'elle reverrait ses parents, allant même jusqu'à lui donner de fausses lettres. Comment faire confiance à quelqu'un du Centre après ça ? Kassandra avait même fait une crise d'hypothermie une fois en pensant que si elle parvenait à résoudre le problème de cette affaire, il la laisserait les revoir. A cette époque, sa naïveté était encore présente. Elle s'était bien vite rendu compte qu'elle ne parviendrait jamais à obtenir ce qu'elle demandait.

Le contact, la chose la plus basique pour un être humain. Cet appel au rapprochement, ce besoin presque vital d'une proximité avec un autre être, Asher ne l'avait jamais réellement appréhendé, sauf bien sûr pour assouvir quelques pulsions elles-mêmes inhérentes à l'être humain. Il ne comptait plus ses coups d'un soir, une vraie collection, un affront pour les néophytes. S'il avait besoin de s'envoyer en l'air, il le faisait sans se poser de questions et si par mégarde la demoiselle s'attachait, il ne prenait pas de pincettes pour lui faire connaître la nature de ses non-sentiments. Insensible à la douleur, le militaire c'était ainsi forgé une carapace, demeurant aux yeux des belles plantes, une muraille infranchissable. Et puis c'était tellement plus simple de passer pour un gros connard. Personne ne vous approche de trop prêt, nul besoin de sociabiliser, de s'attacher, de souffrir. La vie d'Ash étant une succession de merde, de péripéties, toutes convergeant vers des drames, il ne voulait prendre aucun risque. Et puis la solitude, ce n'était pas si mal ! Mais voilà, la vie n'est pas un éternel recommencement et parfois, blasée de se montrer trop cruelle, elle se réserve le droit de vous faire un cadeau. La main posée sur le visage de Kassandra, le colosse aux yeux d'azur perdait de sa superbe d'enfoiré. La demoiselle le voyait sans filtre, sans carapace, sans tout l'attirail de l'asocial. Elle ne trichait pas elle non plus, ce qui rendait l'approche encore plus déconcertante.

Plus le geste de douceur laissa place à des mots certes moins chaleureux et lourd de sens de part leur véracité. Jamais encore Asher ne s'était livré de la sorte. Il en était d'ailleurs tout chambouler le pauvre. Kassandra l'écoutait sans juger, avec attention, mais sans trop d'avidité sur les détails. Puis elle apportait ses connaissances et toute évidence, elle en avait beaucoup. « - Wow, vous venez de donner la définition exacte de l'algoataraxie. Vous êtes comme ces gamins dont je dois m'occuper c'est ça ? Un génie ? » Puis il continua jusqu'à évoquer sa rencontre avec Elisabeth Fitzgerald d'une part et la première avec une femme dont il ignorait tout jusqu'au nom. Cependant, elle était douce, bien plus que pouvait l'être Mrs Fitzgerald. D'ailleurs Kassandra laissa entendre tout un argumentaire à la décharge de la blonde, toujours vêtue de noir et fumant comme un pompier. « -Attendez Kassandra ! Je crois qu'il y a une méprise. Je commence à comprendre qui sont les opposants et qui sont les adjuvants. Et pour ce qui est de la douceur, je ne parlais pas d'Elisabeth Fitzgerald c'est évident. Cette femme est aussi froide qu'un iceberg. Non, avant de la rencontrer, une femme s'est présentée à moi. C'est de sa douceur dont il est question. Elle semblait si triste et ne m'as aucunement fait du chantage. Elle a bien évidemment évoqué ma rencontre future avec la mère Fitzgerald, mais rien de plus. » Il se tue l'espace d'un instant, se demandant s'il n'en disait pas trop à cette parfaire inconnue. Mais le doute s'il était réel, ne pouvait persister lorsque l'ancien soldat plongeait son regard dans celui de Kassandra. Les menteurs il savait les débusquer, le solitaire qu'il était n'en demeurait pas moins un très bon observateur du genre humain et la demoiselle qui lui faisait face appartenait à une toute autre espèce c'était évident.

« - Si je vous prends pour une folle, qu'en est-il de vous à mon encontre ! Vous êtes…fascinante Kassandra, mais pas folle c'est évident. Je ne saurais dire pourquoi, mais j'ai envie de vous croire, mais plus encore, j'ai envie de vous promettre que plus personne ne vous fera le moindre mal. Parce que je le vois dans votre regard, dans votre façon d'être. On vous a fait du mal, beaucoup de mal » Il se rapprocha un peu plus « - N'ayez crainte ! » Il l'enlaça progressivement « -C'est ce que les êtres humains normaux font pour se rassurer. Je ne sais pas si ça marche ! » Jamais encore, Aster Collins ne s'était montré sous un tel visage, lui-même se surprit à faire preuve d'autant de douceur, sans pour autant être dérangé par cette initiative. « - Je vais vous laissez mon lit d'accord ? C'est beaucoup plus confortable et je pense que vous avez besoin d'une bonne nuit de sommeil ! »

Asher se montrait si doux avec Kassandra, posant une main chaleureuse contre sa joue, lui apportant probablement sans s’en rendre compte plus d’affection en cinq minutes qu’elle n’en avait eu en vingt ans. Comment cet homme pouvait-il être persuadé ne pas être quelqu’un de bien ? Lui qui avait tant fait pour elle en moins d’une heure alors qu’il ne la connaissait même pas ? La brunette était prise d’une curiosité maladive, voulant en savoir le plus possible sur Asher Collins et sur les « gens de dehors » en général. Elle avait tant à apprendre, surtout pour se mêler à la masse une fois en ville. Pourtant, Ash paraissait ne pas être comme les autres, à l’entendre. Par bonheur, le mystérieux ex soldat consentit de lui-même par parler de lui, et le moins que l’on puisse dire, c’est que lui non plus n’avait pas eu un passé facile. Naturellement, la caméléone s’imprégnait des émotions qu’il avait pu ressentir lors de ce passé trouble et incroyablement difficile. Toute l’empathie dont elle était capable lui était destinée. Et la pathologie dont il souffrait était délicate aussi et il avait d’autant plus souffert psychologiquement. Si personne n’aimait ressentir de la douleur, cette dernière était pourtant essentielle, elle est le signal d’alarme du corps qui nous prévient que quelque chose ne va pas. Les personnes souffrant d’insensibilité congénitale à la douleur se trouvaient souvent blessées, pourvues de traumatismes divers et variés qui pouvaient même écourter leur espérance de vie. Cette pathologie était très difficile à soigner, il n’existait d’ailleurs pas de réel traitement. La naloxone, ce que prenait Ash et dont il semblait dépendant à ce qu’il disait, était adopté si la maladie était due à une trop grande production d’endorphine, mais outre ce traitement médicamenteux, peu d’options subsistaient. Asher demanda alors si Kassie était comme les petits génies dont il allait avoir la charge en tant que professeur. La demoiselle ne savait plus comment essayer de noyer le poisson. Elle fuit son regard, observant le fond de sa tasse vide en secouant la tête.

-C’est une pathologie connue, je l’ai étudiée donc c’est… c’est pour ça que je connais le nom.

Un petit sourire forcé et elle eut le courage d’affronter de nouveau son regard lorsqu’il évoqua Fitzgerald. Les traits de Kassie se figèrent. Ash avait l’air de lui faire confiance, or la caméléone savait que cette femme faisait partie des hautes sphères du Centre et son sang se glaça en apprenant que c’était elle qui l’avait engagé. Ses pensées tourbillonnaient dans tous les sens, à tel point qu’elle avait probablement décroché pendant quelques secondes, ayant des flash de son passé dans les sous-sols, ce qui, sans doute, amena sa confusion.

-Vous avez donc rencontré deux personnes ? Deux femmes ? Je ne sais pas qui peut être la première, celle qui, d’après vous, était douce. Je ne connais personne qui puisse être qualifié ainsi, ou alors ce n’est que de la poudre aux yeux.

Elle était en colère et sans doute un peu dure. Son précepteur n’avait jamais été rude avec elle, mais il n’avait jamais rien fait pour la faire sortir non plus. Elle ne voulait pas qu’Asher soit victime d’un chantage, prisonnier des informations qu’il rêvait d’avoir sur son passé, sur sa famille. Il ne méritait pas ça, surtout après tout ce qu’il avait vécu. Kassandra savait mieux que personne combien c’était difficile de n’avoir personne sur qui compter que soi-même, combien une famille pouvait manquer, et Ash avait le droit de retrouver la sienne, sans avoir à être exploité pour cela. Il ne devait pas vivre ce qu’elle avait vécu.

S’étant rendu compte qu’elle s’était peut-être un peu emportée, elle lui demanda s’il ne la prenait pas pour une folle, et très gentiment, il lui fit comprendre que non et que ses propos à lui n’étaient pas plus sensés pour une personne extérieure à la conversation. D’aucun les aurait probablement fait interner. Tant d’émotions traversaient la tête et l’esprit de la jeune femme, un fort sentiment de colère vis-à-vis des gens du Centre, de la tristesse par rapport au vécu d’Asher qui venait de se confier à elle, de la peur d’être retrouvée et de retourner vivre cet Enfer sur Terre qu’était la vie au Centre pour elle. Et de la gratitude envers Ash qui se montrait si gentil avec elle, qui essayait même de la rassurer en lui promettant que plus personne ne s’en prendrait à elle. Il était d’une telle gentillesse, personne ne l’avait tant été avec elle, jamais, et l’entendre dire avec tant d’exactitude combien elle aussi avait souffert lui fit monter les larmes aux yeux. Elle qui s’était promis que si elle sortait du Centre, elle ne pleurerait plus jamais, ça avait l’air mal parti. Avec douceur, Asher la serra dans ses bras, expliquant  que c’était ce que faisaient les gens pour se rassurer mutuellement. Kassie avait déjà lu une étude sur ça, cela semblait fonctionner d’après les sondages. Pour elle, s’était la première fois et elle sentit son coeur faire une sorte de bond, puis une sorte de chaleur rassurante l’envahir. Oui, après quelques secondes dans ses bras, elle se sentait déjà mieux. Par mimétisme, elle passa à son tour ses bras autour de son torse, sa joue posée contre son épaule.

-Oui, ça marche, dit-elle d’une toute petite voix. C’est scientifiquement prouvé.

Elle ne se lança pas dans une explication d’étude de cas, Ash n’en avait probablement rien à faire. Il était en train de lui dire qu’il laisserait son lit pour la nuit.

-Quoi ? Mais non enfin, c’est votre lit, je n’ai pas à vous le prendre. Vous aussi vous avez besoin de vous reposer. Ça ira, ne vous en faites pas. Je suis déjà restée plusieurs nuits sans dormir, alors dormir même sur cette chaise me conviendra très bien.