IL N'EST POINT DE BONHEUR SANS LIBERTE

Mrs FITZGERALD, au téléphone, cigarette en bouche, ne ménageait pas ses efforts pour paraître un tant soit peu aimable. Elle tâchait de se montrer claire à l'encontre d'Asher. Son arrivée au Centre était imminente et ne pouvait se faire qu'à une seule condition et pas des moindres. En effet, l'ancien soldat devait ainsi accepter d'endosser l'un des postes d'enseignants encore vacant au sein de l'Institut Catherine Parker. Un arrangement en échange d'informations sur un passé qui faisait défaut au rustre. Somme toutes quelques choses de plus ou moins équitable, cependant la vision divergeait du côté de notre soldat peu habitué à ce que l'on ait besoin de lui dans un domaine comme celui de la pédagogie. Mais le jeune homme ne pouvait se dérober et devait par conséquent accepter sans broncher la proposition de l'une des têtes pensantes du Centre.

Après avoir longuement tiré sur sa cigarette qu'il jeta sans se soucier le moins du monde de ce que ce geste pouvait engendrer sur l'environnement, Ash récupéra le peu d'affaires qu'il avait en sa possession et balança le tout sans ménagement dans un sac à dos. Dehors, le soleil commençait déjà à mourir à petit feu, emportant avec lui, dans une chaleur torride, ses derniers rayons. La forte tête se para d'un débardeur blanc qui mettait en valeur les muscles qu'il s'évertuait à entretenir durant ses temps libres (quand il ne boit pas). Une fois paré, il quitta son logement de fortune et retrouva sa moto qui l'attendait patiemment à quelques mètres à peine. Après avoir jeté un ultime regard sur l'horizon, Asher chevaucha son fidèle destrier métallique et sous les derniers supplices du soleil dans le vaste horizon, l'ancien soldat entreprit un nouveau périple.

« -Un logement vous attends sur place ! »

« -Quel genre ?! »

« -Une maison. »

« -Je préfère le terre-à-terre ! Donnez-moi un mobil-home ! »



BLUE COVE, une semaine plus tard.

Le soleil, avait semblerait-il prit la décision de s'imposer dans le ciel de Blue Cove. La chaleur n'était pas aussi étouffante qu'en Californie, mais n'en était pas moins propice pour s'octroyer une petite sortie. Après avoir rangé le peu d'affaires qu'il avait en sa possession et investit son nouveau « chez lui » à la sortie de la ville, Asher entreprit de quitter son mobil-home. Cela faisait quelques jours qu'il était arrivé, il n'était donc pas encore tout à fait acclimaté à la région encore moins aux lieux dans lesquels il s'apprêtait à exercer un nouvel emploi. Toutefois, il lui restait encore quelques jours de vacuité, juste ce qu'il faut pour repérer le terrain, et nul besoin de fraterniser avec les autres professeurs pour étayer son objectif. Du-moins, c'est qu'Asher pensait en franchissant, sur son fidèle destrier, les allées du Centre, sous le regard interloqué de certains membres du personnel. Il fit la connaissance de ses collègues de l'ICP, une présentation peu formelle qui étaya le dédain de la plupart de ses collègues à son égard. « -Quoi vous avez un problème ? » furent les seules paroles de Collins suite à cette rencontre. Pour limiter la casse, Elisabeth avait pris la relève en vantant les qualités du nouvel arrivant, des qualités difficilement visibles, car Ash ne mettait pas du sien pour amoindrir la mauvaise impression dont il faisait l'objet. Sans se formaliser le moins du monde, le nouvel arrivant ne daigna traîner davantage, préférant visiter les bars aux alentours plutôt que de prendre le temps de connaître ses nouveaux confrères.

18h55 Amen ! Apparemment le bon moment pour s'octroyer une petite sortie en ville. Sans plus attendre, le motard retrouva son mobil-home. Il prit une douche et se changea avec tout autant de rapidité. Ce soir, il opta pour le basique à savoir un jean et une chemise en flanelle rouge, le genre de tenue qui a le mérite de vous rendre insignifiant aux yeux des autres. Une fois paré, l'homme consentit à quitter son lieu de vie. Cette fois, il se délesta de son fidèle destrier métallique au profit de son pick-up, plus silencieux que la bécane. Car oui, Ash avait décidé de retourner aux abords du Centre pour mieux tâter le terrain. Pour l'heure, d'autres activités s'offraient à lui. Lunette sur le bout du nez, cheveux au vent, libre comme l'air, il avala les kilomètres. Puis la délivrance, parut à l'horizon après plusieurs minutes. Fier, le baroudeur sans peur, gara son pick-up et rejoignit aussitôt l'établissement. À peine venait-il de franchir le sol du « Blue Lagoon » que plusieurs regards se braquèrent sur lui. Sans s'en soucier, l'étranger s'approcha du comptoir et fit signe au barman, qui avança non sans méfiance.

« -Oui ? »

« -Mettez-moi ce que vous avez de plus fort ! »

« -Ok, ça marche » Le nouvel arrivant dégaina un premier billet qu'il déposa sur le comptoir lustré avant de prendre place sur l'un des nombreux tabourets vides qui s'offraient à lui. L'endroit semblait un peu trop calme, mais suffira à faire oublier l'atmosphère pensante du Centre et de son ICP, ainsi que les quelques trous duc qui peuplait les lieux. On trouve de tout dans un bar, des jeunes réunies en meute qui s'amusent sans penser aux conséquences d'une trop grande absorption d'alcool, des maris infidèles venus noyer le remord dans la bouteille, des femmes seules qui cherchent à se convaincre qu'elles sont encore désirables malgré la rupture qui les endeuille. En ces lieux imbibés d'alcool, la joie et la tristesse se côtoient. Certains boivent à la santé de leur camarade, d'autres boivent à s'en détruire la santé. Pour Asher Collins, les bars lui servaient surtout d'échappatoire pour fuir ses problèmes et ne pas avoir à les affronter. Le billet venait de disparaître dans la main du barman qui déposa sur un set de fortune, un verre à moitié plein. L'inconnu fixa longuement le liquide ambré qui tapissait le fond du verre, avant de se décider à le prendre en main. D'une seule gorgée, il délesta le verre de son contenu. L'espace d'un instant, le liquide chauffa sa gorge, mais l'effet ne fut que de courte durée. Lassé d'avoir aussi vite perdu le goût de l'alcool, Ash fit appel au barman et réitéra sa commande. Dans le fond, il ne se faisait pas trop d'illusion, il savait que l'effet euphorique ne serait que de courte durée et que même s'il enchaînait les verres, il resterait tristement sobre. C'était donc une chance que son portefeuille soit troué.

Il avala donc son troisième verre de whisky et se tourna pour observer un peu mieux l'endroit dans lequel il venait de se poser. À première vue, il n'y avait rien à signaler, tout semblait calme. Plusieurs gars observaient avec attention la partie de billard qui se déroulait près du juke-box, d'autres comme lui, étaient adossés au bar et arrivaient aisément à se torcher la tronche. « -Un autre ! » lança-t-il au barman qui intriguait par son état de sobriété, malgré les trois verres avalaient cul-sec, leva un sourcil avant de s'exécuter. Asher avala à nouveau le fond de son verre, sans le savourer, puis il régla la note et se décida à mettre les voiles. Il reprit donc la route, à peine échaudé par sa forte absorption d'alcool. Désireux de ne point attirer l'attention sur lui, le nouvel employé contourna les quelques caméras et se retrouva sur la petite route qui bordait l'arrière des locaux. Une construction architecturale aussi somptueuse que mystérieuse qui à n'en pas douter nourrissait tous les fantasmes des non-initiés. Asher lui-même se plaisait à imaginer la ou les fonctions d'une telle entreprise. Il était loin de se douter qu'il avait un pied en enfer. Il longea donc la petite route et commença à ralentir pour mieux observer l'arrière des locaux, loin de se douter qu'il venait de recueillir l'une des pensionnaires du Centre. Le soldat continua sa route et rentra enfin chez lui. Il en profita pour s'allumer une nouvelle cigarette sur laquelle il tira avidement, avant de remarquer quelque chose d'étrange à l'arrière du pick-up. En effet, la couverture, d'ordinaire disposée à l'arrache, semblait avoir été rabattue sur le devant. Mâchoires serrées, Ash porta sa main jusqu'à sa l'arrière de son jean, où sous son débardeur, se cachait une 9mn. Il le délesta de la sécurité et avança à pas de loup. Quelle ne fut pas sa surprise en découvrant quelqu'un, une jeune femme qui plus est, endormie à l'arrière de son véhicule.

« -Putain, mais vous êtes qui vous ? » aboya-t-il en pointant son arme sur la demoiselle apeurée.

IL N'EST POINT DE BONHEUR SANS LIBERTE

La journée avait été longue, mais vide de sens pour Asher qui s'était prêté au jeu des présentations en acceptant de se rendre au Centre pour faire la connaissance de « ses collègues » Un acte de sociabilité qui lui en coûtait et dont il avait préféré se défaire très rapidement au profit d'un bon bar et de quelques verres histoire de bien terminer la soirée. Le voilà à présent sur le chemin du retour, la fatigue était là sans pour autant faire pression, c'est d'ailleurs grâce à cela qu'il remarqua l'étrange positionnement de la bâche à l'arrière de son pick-up. Malgré les quelques verres dans le nez, il ne titubait, bien au contraire, les sens en alerte, il voguait vers l'inconnu(e) non sans une certaine appréhension, pour preuve, il venait de sortir son fidèle 9mn pour le pointer en direction de ce qui lui semblait être l'ennemi(e). Une hypothèse qui passa d'ailleurs de l'abstrait au réel lorsqu'il découvrit qui se cachait sous la bâche, à savoir une jeune femme endormie. La réaction de l'ancien militaire ne se fit pas attendre. Furieux, il l'était, car il n'avait rien senti, rien entendu et lui qui d'ordinaire était toujours sur ses gardes, se retrouvait à présent confronté à une femme somme toute banale qui venait de pénétrer son espace vital.

Banale, elle l'était de prime abord et tandis que le canon de l'arme se pointait sur elle, la peur qui se dégagea de son regard la délesta de sa banalité pour la rendre mystérieuse par l'innocence qui se dégageait de cette peur et de son attitude. Continuant à la tenir en joug sans que sa main ne tremble, Asher continua malgré tout à jouer le rôle du méchant en arborant un regard d'une profondeur et d'une froideur excessive. La demoiselle quant à elle, se présenta en leva les mains pour lui signifier qu'elle ne représentait aucune menace. Et il est vrai qu'au vu de son gabarit, comparé à celui d'Ash, le doute ne semblait permis quant à l'identité du dominant. Cependant, l'ancien soldat pas décidait à vendre la peau de l'ours avant de l'avoir tué, continuait à observer minutieusement son interlocutrice qui essayait de se maîtriser avant d'enfin émettre un son et le moins que l'on puisse dire, c'est qu'elle semblait maîtriser la diplomatie et le domaine de la négociation. Le futur enseignant la laissa parler, toujours méfiant, mais curieux d'entendre ce qu'elle avait à dire, puis après quelques intenses secondes placées sous le joug du silence, il abaissa son arme. Confient, il l'était et savait qu'en cas d'attaque, il maîtriserait aisément la jolie brune. Après tout, c'est pour cela, entre autre, qu'il avait été choisi pour enseigner à l'ICP.

« -Mouais vous ne constituez aucun danger, c'est un fait, mais vous et vos miches, avez pénétré ma bagnole sans mon consentement et ça voyez-vous, c'est problématique. » Il réactiva la sécurité de son arme et la remit à sa place, à savoir dans son dos, pas de holster ce soir. Ignorant tout bonnement la jolie brune, il s'approcha de son pick-up pour y remettre la bâche afin de ne pas avoir besoin de le faire demain et aussi parce qu'il lui arrivait parfois, d'être un peu maniaque, sans tomber dans l'excès, mais un peu quand même. Puis il se remit face à la jeune femme qui osait le regarder dans les yeux, avide d'une sincérité dont Ash n'en avait tout bonnement rien à foutre, du moins en apparence. « -Ne mouillez pas votre petite culotte ! Je n'ai pas l'intention de vous butez. Je déteste juste que l'on s'invite sans permission. D'autant plus que je ne fais dans le social. »Oui brute de pomme, il était, mais honnête avant tout. De plus, il était évident qu'il ne lui ferait pas le gîte, car jouer les bons hôtes n'était pas sa priorité. Et puis, elle n'avait rien à foutre ici, alors à quoi bon légitimer sa présence en lui proposant un toit, car il était évident qu'elle n'en avait pas un sur la tête, ou plus depuis peu. Et alors que le rustre s'apprêtait à peut-être mettre les voiles pour éviter à l'échange de s'étirer, l'inconnue lui damna le pas et se présenta. Cela aurait pu en rester là, sauf que l'ami Ash remarqua les coups d'œil insistant de la dénommée Kassie autour d'elle, comme si elle s'attendait à ce qu'une voir plusieurs ombres ne sortent des ténèbres pour la happer sans sommation. Cette observation intrigua Ash, plus qu'il ne l'aurait voulu et sans trop savoir pourquoi, il se prêta au jeu de la question-réponse.

« -Je ne vous ait pas demandé de vous présentez, mais puisque c'est fait ! Moi c'est Asher ou Ash peu importe, c'est la même chose de toute façon. » La proximité qu'il entretenait avec Kassie, permettait sûrement à la jeune femme de sentir la forte odeur d'alcool et de médoc qui émanait de son interlocuteur, qui malgré l'arme en moins, n'en demeurait pas moins très, peut-être même trop menaçant pour se sentir pleinement en sécurité. Elle le pouvait, car au vu de son passif, il était difficile de faire d'Asher Collins un enfant de chœur. « -Vous n'êtes pas la première à me faire perdre mon temps aujourd'hui. La fatigue quant à elle, est gérable. Je vais être clair et je l'espère que vous le serez tout autant. Donc commençons par le basique ! Qui êtes-vous et pourquoi vous cachez, derrière mon pick-up ? N'essayez pas de me mentir, c'est un conseil ! J'ai beau avoir bu, mes réflexes sont encore très aiguisés et ma patience moindre.»

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L'arme était abaissée, mais la méfiance de mise. En face d'observation, Asher analysait tous les détails à sa portée, malgré la grande quantité d'alcool préalablement ingurgité. La demoiselle avait peur et ne feignait pas son appréhension « On ne tue pas les civiles » Une vieille réplique de l'un de ses instructeurs à l'armée. Cela aurait pu le faire sourire dans d'autres circonstances, mais pas là. Ici, maintenant, il se devait de rester sur la défensive, car si la fille ne représentait aucun danger, elle n'en demeurait pas moins une étrangère. Une fois encore, elle s'excusa et une fois encore, il n'y prêta que peu d'attention voire aucune considération en témoigne sa cinglante réplique. « -Vaudrait mieux pour vous que ça ne se reproduise pas. Je ne suis pas mère Thérèsa moi ! » Maniaque et parce qu'il n'avait tellement envie de lui accorder plus d'importance, Ash remit en place la bâche de son véhicule, vérifiant au passage, qu'il ne manque rien à l'arrière. À ce moment-là, la demoiselle aurait pu tenter de fuir sans que cela ne fasse ni chaud ni froid à son interlocuteur qui serait au contraire, ravit d'en être débarrassé pour enfin pouvoir retrouver son lit. Mais il ne se passa rien de tel pire encore, elle reprit la parole et se présenta obligeant Ash à en faire de même. Par politesse, mais aussi dans l'espoir qu'elle se contente de cette information et qu'elle s'en aille ensuite, mais une fois encore, rien ne se passa comme le soldat l'aurait voulu.

« -Mouais si vous le dites. Ne le prenez pas mal, mais à l'inverse, je suis moins enchanté que vous. J'imagine que le fait de retrouver une inconnue endormie à l'arrière de son pick-up ça n'aide pas » Elle mettait de la bonne volonté à l'inverse de notre futur prof de combat qui lui se contentait à peine du minimum en termes de conversation. Être avenant et souriant ? Trop peu pour lui. Pour l'heure, sa seule préoccupation était d'éluder l'interrogation qu'il venait de formuler, à savoir qui était cette femme et d'où venait-elle. Toujours en arborant une attitude menaçante et un ton sec cela va de soit. Kassandra dans la bienveillance, prit quelques secondes avant de répondre. Une réponse durant laquelle Asher fixa l'horizon pour lui aussi s'assurer qu'il n'y avait personne d'autres. Puis il croisa les bras et fronça les sourcils avant de commencer à l'observer à nouveau dans le détail. Il est vrai qu'elle n'avait pas fière allure dans ses vêtements grisonnants et pleins de terre. Son visage lui-même était souillé de quelques taches. Asher s'en voulait déjà de laisser la curiosité l'envahir. « -Nous sommes à la sortie de Blue Cove et vous ne pourrez pas rejoindre le centre-ville sauf si vous avez envie de vous payer plusieurs bornes. Pour ce qui est de la carte, je n'en ai pas. Et puis vous avez les portables et les GPS pour vous repérer. Vous venez de Mars ou quoi ? » Oui il se moquait gentiment, mais ça, c'était avant que la demoiselle ne le surprenne en parlant avec une aisance déconcertante de mécanique. Un domaine qu'elle semblait maîtriser de tout évidence. Il s'apprêtait d'ailleurs à contre-attaquer, mais dut se résoudre à remettre sa pique à plus tard. Et pour cause, le tonnerre se fit entendre au loin, laissant aux éclairs le soin de déchirer l'horizon ténébreux. La pluie se mit alors à tomber avec virulence

« -Merde ! » lança Ash visiblement embêté qu'il se mette à pleuvoir autant. Il se rua aussitôt vers son pick-up et en sortit de l'arrière les dernières affaires qui traînaient dans un carton. Sans réfléchir, il se précipita vers l'entrée du mobil-home et déposa le carton sur son canapé avant de revenir sur ses pas et d'observer Kassandra. Là voilà qui sautillait visiblement heureuse d'être sous la pluie. Sans trop savoir pourquoi, le beau Asher se délesta, l'espace d'un instant de sa rudesse et fut subjugué par l'innocence qui émanait de l'attitude de Kassandra. Il sortit à nouveau et s'approcha arborant une attitude moins hostile. « -Ne restez pas dehors, vous allez attraper la crève. Venez à l'intérieur ce n'est pas un temps à rester dehors. Aller ! Regardez-vous, vous êtes trempée ! » Il lui prit la main, n'attendant pas sa réponse et l'entraîna vers son mobil-home. À l'intérieur, tout était rangé même les cartons pas encore déballés. Ash pressa l'interrupteur et délesta la pièce de ses ténèbres. « -Ne restez pas debout comme ça ! Aller donc vous asseoir. » Il la laissa seule un instant, le temps d'aller dans sa chambre et de prendre une veste de sweat pour lui et un pull pour elle. « -Tenez ! » Il le lui lança à son retour « -Vous voulez un café ? Du thé ?! »

IL N'EST POINT DE BONHEUR SANS LIBERTE

Les premières gouttes de pluie se mirent à tomber. Légères et presque imperceptibles, elles ramenèrent très vite Asher à la réalité et lorsque l'averse tomba, il sentit un frisson lui caressait l'échine. Le sentiment était désagréable, des milliers de crevasses firent leur apparition sur sa peau, ses poils se hérissèrent instantanément lui rappelant à quel point il détestait l'eau. Sans réfléchir, il regagna l'intérieur pour s'épargner un contact plus intense avec cet élément qu'il haïssait tant, puis comme une sorte d'éclaircie en pleine tempête, son regard se posa sur la dénommée Kassandra qui à l'inverse de sa personne, semblait s'accommoder de la pluie. D'ailleurs au vu de sa façon d'agir, c'est à se demander si elle en avait déjà vu une. Une interrogation qui surprit Ash, tant il était banal pour lui et pour le commun des mortels d'être ainsi confronté aux éléments. Cependant, il ne s'octroya pas plus de réflexion et osa braver les éléments pour aller chercher la jeune femme, qui risquait la bonne grippe en restant immobilisée de la sorte. C'est donc sans violence qu'il se saisit de sa main et qu'il l'a conduit à l'intérieur de son mobil-home avant de disparaître pour délester son armoire d'un pull et d'une veste de sweat pour lui. Une fois arrivé dans ce qui semblait être un salon, il balança l'habit à son invitée avant d'enfiler sa veste de sweat par-dessus son débardeur archi-trempé.

« - Ca va, ce n'est qu'une flaque, pas de quoi en faire tout un cinéma. Ce n'est pas grave ! » lui répondit-il après qu'elle eût présenté ses excuses. Elle était dès lors confrontée à une hésitation à laquelle Ash mit un terme en lui demandant ce qu'elle souhaitait boire. Tout naturellement, l'invitée se plia aux goûts de l'hôte qui sourit « -Ne le prenez pas mal, mais ça m'étonnerait que vous soyez du genre double whisky » dit-il en prenant la direction de sa cuisine. Il ouvrit alors un placard pour en sortir sa fidèle bouteille de Jack Daniels qu'il vida dans un verre avant de voguer vers un autre placard dans lequel se trouvait plusieurs mugs. Il en attrapa un à tout hasard, alluma ses plaques à adduction « -Je vais vous faire une infusion, c'est plus adapté ! » Dès lors, il se retourna pour capturer son regard et la découvrit, de dos, en train de se défaire du haut qu'elle portait jusqu'alors. L'ancien soldat remarqua aussitôt les quelques cicatrices qui parsemaient le corps de la jeune femme. Rassemblant ses idées, le fin psychologue qu'il pensait être, compris, au vu des arguments qui lui étaient exposés, qu'il était sûrement face à une personne que la vie n'avait point épargnée. Toujours sur ses gardes, car c'était dans sa nature, il ne pouvait cependant continuer à se montrer aussi rustre, face à une personne revenue d'un ersatz de l'enfer. Vidant l'eau chaude dans le mug et achevant la préparation de l'infusion, il retourna jusqu'au salon et lui tendit aussitôt la tasse fumante.

« -Non, c'est bon ! Je vous l'ai dit ça n'est pas grave ça séchera tout seul ! » Une fois délesté du mug, le rustre récupéra son verre et se l'enfila d'une traîte avant de s'approcher de sa cheminée électrique pour l'enclencher et réchauffer un peu l'atmosphère. « -Asseyez-vous ! A moins que vous ne préféreriez resté debout » Lui n'attendit pas plus pour prendre place sur son fauteuil fétiche. « - A mon avis, on n'est parti pour la nuit. Ça sert à rien de sortir avec un temps pareil sauf si vous voulez attraper la crève ! Ce soir, je me montre magnanime. Vous allez resté ici. Le canapé est convertible et pas trop inconfortable. Je vous amènerez à la gare routière dès demain. Vous pourrez dès lors quitter cette ville. C'est bien ça que vous vous apprêtiez à faire non ? »

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Dehors, les éléments continuaient à se déchaîner par l'intermédiaire de la pluie. Le vent venait quant à lui de rejoindre ce début de tempête qui n'annonçait rien de bon aux malheureux habitants de la ville. Il fallait s'y faire, se disait Ash qui en arrivait même à regretter quelques fois le climat aride du Moyen-Orient. Un regret qui s'estompait ensuite lorsque les mauvais souvenirs paraissaient. Mais pour l'heure, il n'était ni question de chaleur et encore moins de mauvais souvenirs, il fallait se réchauffer pour éviter d'attraper la crève. Les pulls et autres vestes furent donc de rigueur, ainsi qu'une infusion que l'ancien soldat prépara presque sans rechigner à son invitée du jour (de la nuit, soyons précis !) Pour dire vrai, il aurait aisément pus la laisser dehors, puisque de toute évidence la pluie ne semblait lui poser aucun problème. La demoiselle semblait même heureuse d'en profiter quitte à être trempée jusqu'aux os. Sans trop savoir pourquoi, l'ami Ash se pourvoyait dès lors d'un élan de galanterie qui ne lui ressemblait que trop peu, en acceptant de recueillir la dénommée Kassandra dans son antre provisoire. Car oui, même si ce dernier avait exigé auprès de Madame Fitzgerald en personne, un mobil-home, il savait que sous peu, il opterait pour quelque chose d'un peu plus spacieux. Asher était ainsi fait, il n'était pas le genre de gars à s'installer et semblait quelque peu hostile à la quotidienneté. Ajoutons à cela son attitude d'emmerdeur qu'il se plaisait à entretenir.

À présent, passé ce qui ressemblait aux banalités d'usage, Ash se prépara à offrir une boisson chaude à la demoiselle, qui à n'en pas douter, n'était pas du genre alcool fort. « -Je suis un bon psychologue et un fin observateur. Il est évident que vous n'êtes pas le genre de gonzesse à vous torcher la gueule, si je puis me permettre. » Une observation à laquelle la demoiselle donna crédit en affirmant n'avoir jamais bu de whisky. Pas tellement curieux, Ash ne se laissa pas tenter par l'envie de développer la conversation et s'en alla préparer ladite infusion. Une préparation qui s'acheva plus vite que le déshabillement de Kassandra qui laissa voir à son interlocuteur de nombreuses marques qui cette fois, titillèrent sa curiosité. Il acheva toutefois la préparation de son infusion et se rapprocha à nouveau de la jeune demoiselle. Ces marques qu'elle portait dans le dos, ces dizaines de stigmates, preuve d'un passé tumultueux, trouvèrent échos chez l'ancien soldat qui commençait à se faire un petit film dans sa tête loin de se douter que les personnes responsables de ces marques, étaient de potentiels supérieurs et collègues. Le « pauvre » dira-t-on ! Toujours maintenu dans une certaine ignorance, loin de se douter qu'il venait de mettre un pied en enfer.

Dehors, la tempête redoublait en intensité. Ash posa son verre à moitié vide et se leva pour venir se poster près de la fenêtre afin de mieux observer les éléments se déchaîner à l'extérieur. L'orage gronda une fois encore, plus vibrant, plus intense, plus proche à tel point que l'on pouvait sentir une tension dans l'atmosphère. Un éclair déchira même l'horizon à peine une seconde plus tard, faisant vibrer l'éclairage du mobil-home. Le nouvel enseignant de l'ICP se dirigea alors vers un placard et en sortit plusieurs bougies qu'il alluma une à une avant de venir les poser un peu partout dans la pièce principale. « -On risque d'avoir une coupure d'électricité, autant prendre les devants. » Puis, il acheva de placer les bougies avant de retrouver sa place. Le silence en fit de même, et ce durant suffisamment longtemps pour sentir poindre à l'horizon une certaine gêne, qui penchait plus d'un côté que de l'autre. Mais toujours magnanime, un mot qu'il aimait employer ce soir, Ash concéda à répondre à Kassandra, qu'il observait comme une bête curieuse, et ce, sans même s'en cacher.

« -Si j'aime Blue Cove ? C'est difficile d'aimer un endroit que l'on connaît à peine ! On cherche plutôt à le fuir en temps normal. Pour la faire courte, je ne suis pas d'ici ! Donc, de vous à moi, je n’en ai rien à foutre de cette ville. On m'a offert une opportunité, je l'ai saisi à me voici, c'est aussi simple que ça. Et vous ? Par pitié, évitez le coup du « je ne sais pas », c'est tellement cliché. Et puis il me suffit de vous observer pour comprendre que votre priorité, c'est de mettre les voiles. Je me trompe ? »

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Étrangeté, voilà à quoi se résumait la situation. Tout comme cette rencontre toute aussi imprévue que la tempête qui commençait à s'abattre sur Blue Cove. Si durant l'espace d'un instant Asher avait considéré Kassandra comme une indésirable qu'il lui fallait chasser de son territoire, (car c'est ainsi que l'on procède lors d'une intrusion) à présent, il l'observait avec curiosité, avide sans l'assumer, d'en apprendre davantage sur elle. Car si elle dégageait un, je ne sais quoi d'étrange, elle n'en demeurait pas moins fascinante, autant que sont les âmes esseulées que la vie n'a point épargnaient et qui portent en elles, les stigmates de ces épreuves. Cependant, chez Kassandra, les stigmates étaient visibles, ce qui renforçait le questionnement et l'intérêt d'Asher, bien qu'il cherche à en démordre à tout prix pour parvenir vainement à se convaincre, qu'il n'en avait rien à faire. « S'intéresser aux autres et une perte de temps. On finit par s'y attacher et au moment où l'on s'y attend le moins, ces personnes inintéressantes finissent par disparaître sans que l'on ne puisse rien n'y faire. On ne contrôle rien, encore moins la fatalité, alors autant ne prendre aucun risque et ne s'attacher à personne. »

Cette pensée amena le jeune homme à se remémorer la dernière fois qu'il avait perdu un être cher. C'était il y a longtemps, trop pour qu'il ne parvienne à mettre une date. Il avait seize ans à peine et ne pensait pas à l'avenir. Vagabond, il survivait jusqu'à découvrir la drogue par le biais d'une mauvaise fréquentation devenue son seul lien avec l'humain. Il s'appelait Raymond, mais préférait qu'on l'appelle « Ray » Asher l'avait rencontré peu de temps après avoir quitté le foyer dans lequel il vivait depuis « l'accident » Les deux gamins aussi paumés l'un que l'autre s'étaient trouvés, comme si la vie, l'espace d'un instant, eut décidé de leur faire un petit présent, histoire de faire taire leur solitude commune. Vite, trop, ils sont tombés dans la drogue et l'argent facile qu'elle produisait. Les trafics ont duré trois ans environ, avant que le chapitre de cette vie, ne se referme brusquement, comme le précédent. Ray était gourmand trop peut-être. De ce fait, il a plongé sans réfléchir dans un océan peuplé de requins à la gâchette facile. Et puis, il était noir, à l'époque (et encore aujourd'hui) c'était tellement facile de tuer un homme de couleur sans être inquiété. Les flics ont conclu à une fusillade qui a mal tourné. Hors Ray était seul contre une dizaine de types mieux armés que lui. Il n'avait aucune chance. Asher s'en ait longtemps voulu par la suite. Ray était son seul ami, un frère, un semblant de famille. Le perdre, désorienta totalement le jeune homme, mais provoqua chez lui un déclic qui lui a peut-être sauvé la vie par la force des choses.

Mais jamais plus rien ne sera pareil à compter de ce jour. Asher s'est engagé dans l'armée, espérant ainsi trouver un sens à sa vie. Dès lors, pour mieux se protéger, il s'est endurci allant même jusqu'à devenir insensible pour mieux se renfermer. S'attacher aux autres n'était plus permis désormais et tant pis si cela devait le conduire à la solitude. De toute façon, Ash fichait des autres et ne manquait pas la moindre occasion de le faire savoir ce qui sur le long terme lui avait valu une sale réputation auprès de ses camarades. De ce fait, il continuait à porter sa croix, seul, en silence et acceptait les coups sans broncher. Une attitude à l'origine de son surnom « Painless » Certes, il était un solitaire, mais son état-major fut cependant bien obligé de lui reconnaître des qualités. Les années d'armées furent les meilleures années de sa vie, du moins avant que le destin ne décide à nouveau d'entraver l'existence du jeune homme qui en devant mettre un terme à sa carrière militaire, « sombra dans les abysses d'une dépression » parole de psy. Et le voilà aujourd'hui ici, délesté en ce soir de tempête de sa solitude, mais appelé à l'avenir à mener une mission à la hauteur de ses capacités. Ce qu'il ignorait pour l'heure, c'est que cette rencontre, aussi anodine soit-elle, allait contrecarrer ses plans.

Les bougies les cernaient de tous les côtés à présent, mais permettaient de ne pas être plongé dans le noir. Bien sûr, il en faudrait d'autre, mais pour l'heure celles que le rustre venait d'installer suffiraient amplement et puis l'ami Ash n'avait nullement l'intention de faire la causette à la demoiselle, du moins c'est ce dont il s'était convaincu en prenant place à face à elle. Cependant, la vision de toutes ces marques dans le dos ébranla un peu plus la curiosité de l'ancien militaire qui se garda malgré tout de lancer le sujet et préféra se « raccrocher aux branches » en éludant la question que venait de lui poser Kassandra sur la ville. Une question qu'il évacua bien trop rapidement pour apporter de quelconques détails à la demoiselle, mais poli, il lui retourna la question histoire de voir ce qu'elle pourrait lui répondre. Était-il en train de se prendre au jeu de la conversation ? Ne crions pas victoire trop vite, Asher n'est pas un cas facile tâchons de ne pas l'oublier à l'avenir ! « - Bah oui vous ! À moins qu'il y est quelqu'un d'autre ici ! » tenta-t-il avec un semblant d'humour qui chez lui, sonnait étrangement faux. Il tâcha ensuite de se taire pour laisser à Kassandra, le soin de développer sa réponse, qui malgré ce qu'elle semblait penser intéressait le jeune homme, qui, l'espace d'un instant, se perdit dans ses pensées

« Vous êtes perdu Asher et je peux vous aidez ! »

« M'aider ? Mais à quoi ? »

« A retrouver des pièces manquantes ! »

« - Je ne comprends pas ! »

La voix de cette femme pourvue d'un regard océanique et tellement triste, résonnait encore dans la tête d'Asher qui revint à lui juste à temps pour répondre à la question que venait de lui poser Kassandra qui ne le quittait plus du regard. « -Ce que je fais dans la vie ? » répéta-t-il pour être sûr d'avoir bien entendu la question. « - J'enseigne le combat et la défense à une bande de gamins surdoués. » Un nouvel éclat de tonnerre gronda faisant une fois encore tout vibrer, un éclair éblouit par la suite les lieux. Ce fut furtif, mais Asher vit dans le regard de la jeune femme une once d'appréhension. Non ! Parler de peur semble plus cohérent. Oui, l'espace d'un instant Kassandra arbora ce regard qu'elle avait lancé à Asher lorsqu'il l'avait découvert à l'arrière de son pick-up. Elle avait peur, mais de quoi ? « - Vous posez beaucoup de questions, je connais la méthode, vous cherchez à détourner mon attention. J'ai bien vu votre regard quand j'ai parlé des gamins surdoués. Vous veniez du Centre ? » Ce fut donc à son tour de poser des questions sans réfléchir, mais convaincu qu'il était sur une piste.