Cela faisait vingt-quatre heures que le pire était arrivé. Carla avait perdu Jason, avait failli se faire capturer par le Centre par le biais de la Division et ses bébés étaient nés prématurément. Asher avait été blessé, Kassie aussi, Lexie avait risqué sa vie et désormais, elle hébergeait la petite famille clandestine dans l'appartement de Peter, son  petit ami. Kassandra était furax et sans doute éprouvait-elle un tel sentiment de colère pour la première fois de sa vie.

La réponse de son acolyte ne s'était pas faite attendre, Jarod allait venir. Kassandra venait d'aider Asher à se mettre au lit, lui expliquant que son ami allait venir, qu'elle avait besoin de lui dire la vérité, ne serait-ce que pour sa propre sécurité. Et il fallait qu'il sache que la femme qu'il désirait secrètement était un monstre qui avait participé à l'atroce nuit que venait de vivre Carla... et eux aussi par la même occasion.

Un baiser sur le front de son fiancé à la mémoire défaillante, un petit sourire, et la porte refermée lui permit de retrouver ses vrais ressentis, à savoir une colère grondante et tonitruante à l'intérieur d'elle-même et une profonde angoisse quant à l'avenir.

De retour au rez-de-chaussée, elle se mit à faire les cent pas devant la porte jusqu'à entendre le faible toc toc de l'autre caméléon. Aussitôt, elle ouvrit la porte, regarda brièvement par-dessus son épaule de façon machinale avant de le tirer par le bras pour le faire entrer et refermer la porte derrière lui.

- Merci d'être venu. Assieds-toi, prends un verre.

Elle vint se placer en face de lui sans pour autant s'asseoir, trop sur les nerfs.

- Je veux que tu m'écoutes et s'il te plaît, ne commence pas à lui chercher des excuses. Hier soir, quelque chose de grave s'est passé. La Division et le Centre ont tué le copain de Carla, le père de ses bébés, et ils ont essayé de la capturer ! Asher, Lexie et moi on est allés l'aider. Asher a été blessé, je dois opérer son genou, je me suis fait mal aussi... Et Carla, elle a dû accoucher là-bas, on  a dû la séparer de ses bébés pour tous les sauver ! Est-ce que tu te rends compte comme elle a eu peur ? Tu te rends compte des traumatismes pour chacun d'entre eux ?! Et tu sais pourquoi je te dis tout ça ? Parce qu'ELLE était là, ce monstre de Parker que tu t'obstines à fréquenter !

À bout se souffle, Kassandra avait les mains qui tremblaient et les sanglots dans sa voix trahissaient les émotions qu'elle avait retenues depuis bien trop longtemps.

D'ordinaire, Kassandra était une personne posée, habituée à réfléchir (beaucoup) avant de parler, à analyser les situations sous toutes les coutures et surtout, trouver les bons mots pour aborder les sujets pour ne pas froisser. Mais là, face à Jarod, avec ce qui s'était passé et qu'elle estimait être de la faute de Parker, la caméléone laissait ses émotions prendre le pas sur la réflexion, et elle balançait à son meilleur ami les faits, crus, tels qu'ils avaient été, aussi dur pour chacun des protagonistes en scène la veille au soir. Après avoir déballé les événements, elle reprenait son souffle, tâchant de contenir ses larmes, ce qui permit à son acolyte de prendre à son tour la parole. Avec douceur, comme toujours. Kassie le regarda, sourcils froncés.

- On n'a pas besoin que tu nous protèges ! On a besoin que tu sois loyal ! Asher pourrait boîter toute sa vie, et c'est de SA faute, c'est ELLE qui l'a blessé ! Tu sais combien il souffre à l'heure actuelle ? Je peux même pas l'emmener à l'hôpital parce qu'on ne sait pas si le Centre ne va pas faire surveiller chaque établissement hospitalier du coin, je vais devoir l'opérer clandestinement avec Lexie ! Tu te rends compte des risques que je fais prendre à l'homme que j'aime ? Un homme innocent, qui a déjà tant souffert, qui a eu un accident de voiture et perdu la mémoire, qui maintenant doit encore souffrir, tout ça à cause du Centre, et à cause de ta maudite Parker ?!

Il parvenait encore à hésiter sur quoi penser de Parker et cela rendait folle Kassandra. Elle était folle de rage, comme si la goutte d'eau avait fait déborder le vase.

-Je vais te le dire, ce qui s'est passé ! Elle a menacé de son arme Asher, Carla qui était sur le point d'accoucher, et même Lexie ! Ma soeur ! Elle a frappé Asher avec son pistolet et lui a brisé la rotule. Tu sais combien ça fait mal ? Et l'an dernier, elle a tiré sur moi ! dit-elle en tirant sur son t-shirt pour lui montrer la cicatrice sur son épaule.

Mais elle le voyait bien, Jarod cherchait encore des excuses à Parker. Si elle avait cru à la magie, la caméléone aurait volontiers accepté de penser qu'elle l'avait ensorcelé. Elle lâcha le tissu sur lequel elle tirait pour dénuder son épaule avant de se laisser tomber sur sa chaise.

- Et toi, tu n'es pas aveuglé peut-être ? Tes sentiments malsains pour elle t'empêchent de voir la réalité, elle est dangereuse pour nous tous ! Peut-être que toi elle t'épargnerais, éventuellement, mais nous, tu crois vraiment qu'elle se gênerait ? Carla et moi, on n'est que des marchandises pour elle ! Elle nous livrerait sans hésiter ! Et arrête de croire que tu as ton mot à dire !

La brunette se décida à se saisir d'un verre et le remplir d'eau, les mains tremblantes, avant de porter le récipient à ses lèvres pour s'hydrater un peu le gosier.

- On va devoir partir, Asher et moi, peut-être Carla aussi, je sais pas... On doit s'éloigner. Je ne veux pas mettre en danger mes parents et ma soeur.

Les larmes dévalaient cette fois ses joues en silence, sans un sanglot. Kassandra réalisait que sa famille à peine retrouvée, elle allait devoir les quitter pour les protéger.

Jamais encore Kassandra n'avait ressenti pareilles émotions : de la colère, de l'incompréhension, de l'injustice, tout ceci mélangé la consumait de l'intérieur. Même quand elle s'était faite accusée à tort d'avoir saboté une expérience qui avait couté la main de la professeure K, et quand, plusieurs semaines après, celle-ci s'était vengée en lui faisant faire une expérience qui avait bien failli la faire mourir d'hypothermie, même au tout début de son arrivée au Centre quand elle avait compris qu'on lui mentait, que les lettres écrites n'étaient pas celles de ses parents et qu'elle ne les reverrait jamais, même dans ces moments elle ne s'était pas sentie aussi révoltée, et pourtant, le niveau était haut. Jarod fricotait avec l'ennemie, cette ennemie qui en représentait un autre encore bien plus grand en l'entité du Centre et de la Division à son aide, qui feraient tout pour les ramener dans ces sous-sols sombres où rien de positif ne les attendait.

La caméléone tremblait de rage, tous ses membres et même ses lèvres trahissant les sentiments qui la traversaient. Jarod lui faisait face, son meilleur ami à qui elle balançait toute la vérité sans aucun filtre ni rien pour l'adoucir. Il devait l'entendre, la voir, la constater, aussi crue et dure fut-elle. Et il semblait que cela faisait mouche. Il commença par s'excuser. Mais était-il vraiment coupable ? Kassie décida de le laisser parler car lui aussi avait le droit de s'exprimer, mais c'était comme si chaque mot qui sortait de la bouche de son meilleur ami attisait cette colère qui l'animait et lui donnait mal au ventre.

- AH oui, tu sais ? répondit-elle presque ironiquement.

Fait surprenant d'ailleurs, l'ironie n'avait jamais fait partie d'elle et pourtant, on aurait pu croire que tous ces événements avaient soudain eu raison de sa douceur et sa candeur naturelle. Le fait d'entendre Jarod parler d'amour et de peur pour la personne aimée ne faisait que rappeler la la brunette que cette personne dont il parlait, c'était Parker, ce dragon qui, en plus de l'avoir blessée elle l'année passée, avait osé blesser Asher, un innocent. C'était cela qui la mettait le plus en rage. Mais les mots qu'il prononça ensuite l'adoucirent un tantinet. Elle retrouvait dans la douceur de sa voix cet ami qui l'avait soutenue, qui avait essuyé ses pleurs lors de ses premières semaines au Centre, qui lui avait montré des passages secrets pour se sauver un peu de cet isolement monotone qui aurait rendu fou n'importe qui. Son meilleur ami était toujours là. Le regard embrumé de larmes de Kassandra se posa de nouveau sur Jarod alors qu'il s'avançait doucement et posait ses mains autour des siennes, tremblantes, qui cerclaient son verre d'eau. Reprenant doucement ses esprits, la caméléone inspira bruyamment.

- À court terme, pas grand chose. Mais à long terme, on doit trouver un moyen de les empêcher de nuire... Nous devrons y réfléchir ensemble. Les actions isolées ne servent à rien, on l'a bien vu. Là, il faut que je mette à l'abri Asher, Carla et les jumeaux. C'est la véritable urgence. On avait pensé aller dans le New Jersey... C'est pas très loin, mais pas assez proche pour être dangereux.

Jarod proposait l'aide de contacts à lui et Kassie secoua doucement la tête, les paupières closes avant de reprendre un contact visuel.

- Je ne veux plus impliquer personne. C'est trop dangereux. On va se débrouiller. Chaque fois que quelqu'un est impliqué, d'une part ça le met en danger, et d'autre part ça agrandit les risques de nous faire débusquer. J'ai calculé que chaque contact dont on se sert augmente de 11% nos chances d'être retrouvés.

Elle sentit alors son coeur se serrer en entendant encore le nom du dragon. Elle pinça les lèvres avant de reprendre la parole.

- Et qu'est-ce que tu crois qu'elle va dire ? Qu'est-ce que tu attends de cette rencontre ? Ça ne sert à rien ! Elle va encore t'hypnotiser avec ses discours de serpent à sonnette.

Elle souffla bruyamment, signe de son agacement, avant de finalement s'asseoir.

- Fais ce que tu veux, Jay, mais franchement, la voir est un risque inutile. Je voulais juste te prévenir parce que je m'en remettrais pas s'il t'arrivait quelque chose.

La jeune femme était hors d'elle mais la présence de son ami, le contact de ses mains et ses paroles finirent par l'apaiser quelque peu. Elle tremblait encore un peu mais ressentait la sincérité de Jarod quand il lui disait être avec elle. Néanmoins, elle sentait aussi que ses sentiments pour Parker seraient un problème. Bien sûr, Kassandra savait que jamais il ne la trahirait sciemment, jamais il ne mettrait en danger ses semblables, mais elle savait aussi que la Dragon Lady était redoutable et perfide. Pourrait-elle se servir de Jarod et ses sentiments contre lui ? Il allait souffrir dans cette relation impossible, Kassie en avait la certitude. Elle essayait de son mieux de le faire comprendre à son meilleur ami, mais celui-ci semblait ne pas être en mesure d'ouvrir les yeux totalement sur la situation. L'expression "L'Amour rend aveugle" prenait soudain tout son sens pour la caméléone qui ne comprenait pas toujours les images représentées par les dictons usuels. Mais cette fois, c'était clair. Cependant, elle comprenait qu'il était inutile d'insister. À quoi bon hormis le braquer ? Mais savoir que la situation risquait fortement de le faire souffrir peinait Kassie. il lui assurait cependant ne pas prendre de risques inutiles, la brunette l'entendait comme "ni auprès de Parker, ni auprès de quiconque" et cela la rassurait un peu. Mais jamais totalement. Si Jay était dehors depuis plus longtemps qu'elle, il avait donc plus d'expérience et de vécu comme une personne "normale", il était cependant pris dans les affres que l'amour pouvait susciter. Kassandra le savait très bien, elle-même prise dans ce tourbillon incroyable qu'était ce sentiment complexe. Néanmoins, Asher ne mettait en danger personne, du moins plus maintenant puisqu'il ne travaillait plus pour l'ICP.

Kassie hocha la tête doucement, relevant son regard brillant d'émotion vers son ami, telle une petite fille que l'on consolait. La proposition qu'il avait faite lui convenait. Combattre le Centre et la Division devait être leur seconde priorité, après celle de se mettre à l'abri.

- Je suis d'accord. Une fois installée avec Asher, je te contacte et nous procéderons à la mise en place d'un plan d'attaque.

La brunette avait déjà plusieurs idées de piratage informatique pour les mettre dans l'impossibilité de communiquer avec le monde extérieur, empêcher la recherche de nouveaux caméléons, stopper les expérimentations... Il faudrait aussi désactiver les cellules pour permettre aux caméléons de s'enfuir. Et la Division... Apparemment la CIA était sur leur dos d'après l'attaque à la grange. Comment les avaient-ils repérés ? Il faudrait creuser cela aussi. Mais pour l'heure, c'était Asher et sa sécurité qui préoccupait Kassandra ainsi que celle de sa famille et de Carla.

- Merci Jarod, murmura-t-elle de nouveau au bord des larmes.

Jamais elle n'aurait cru qu'une situation pareille serait possible.

La tension redescendait doucement. Kassandra retrouvait son ami le plus cher, celui qui avait été là pour elle à son arrivée au Centre. La colère qu'elle avait ressentie quand Asher avait lourdement été blessé par Parker, elle l'avait projetée sur Jarod car il soutenait et aimait cette femme. La dernière fois qu'elle avait été aussi remontée contre lui, c'était quand il était parvenu à s'évader du Centre sans l'emmener avec lui. Elle s'était sentie trahie et avait nourri une rancœur indéfinissable durant des mois, avant de pouvoir s'enfuir à son tour. Son camarade lui rappela d'ailleurs cette période qui remontait maintenant à environ deux années.

- Oui enfin... je t'en ai voulu pendant des mois tu sais... Mais maintenant je comprends mieux, parce que j'ai fait pareil que toi. S'enfuir à plusieurs était impossible, le plan était voué à l'échec à 94% de chances.

En effet, les sentiments de Jarod pour le dragon la préoccupait, en effet, il avait trouvé les mots justes. Cependant, il semblait vouloir rassurer son amie et elle ne se sentait plus le cœur de l'accabler davantage. Il savait ce qu'elle pensait et l'inquiétude qu'elle ressentait, inutile d'en rajouter. Il valait mieux se concentrer sur un plan d'action. Déménager avec Asher, Carla et les jumeaux, continuer à communiquer de façon sécurisée pour mettre en place la chute du Centre et de la Division. Kassie se rappela combien elle avait eu peur en étant poursuivie par l'un de ses agents, le blond au regard d'acier, aussi froid que ce métal. Elle savait qu'il aurait été capable de lui faire du mal sans vergogne, tout comme Parker avait tiré sur elle voilà plusieurs mois quand ils avaient tenté de libérer d'autres caméléons. Ces personnes la terrorisaient, elle s'était sentie comme la petite fille traumatisée par Raines qu'elle avait été avant que le Professeur Goodman ne la prenne sous son aile.

- On s'installe, puis serveur sécurisé, partage des données, piratages synchronisés pour les désorganiser. Il faudrait les mener directement dans les pattes de la CIA. Je vais essayer de les hacker pour savoir ce qu'ils savent et tenter de leur donner des informations de façon détournée.

Les deux meilleurs amis semblaient être plus que jamais sur la même longueur d'onde.

- J'ai un service à te demander Jay. Si tu restes en ville, tu peux garder un oeil sur mes parents et sur Lexie ? Lexie sait la vérité, mais je ne veux pas que mes parents sachent quoi que ce soit sur le Centre. J'ai fait de mon mieux pour leur cacher la vérité et je sais que s'il apprenaient tout ce qu'on nous a fait là-bas, ils ne s'en remettraient pas, ils culpabiliseraient à mort.

Son regard se fit insistant, espérant qu'il comprendrait l'importance de ne pas mettre les parents Watson au parfum et de les préserver d'une vérité qui les anéantirait.

Kassandra se sentait soulagée de voir que Jarod comprenait ses préoccupations et était prêt à l'aider, malgré leurs différends passés, surtout du point de vue de la brunette qui lui en avait longtemps voulu. Enfin, ils semblaient sur la même longueur d'onde pour mener à bien leur plan contre le Centre et la Division. La tension qui avait marqué leurs retrouvailles s'était dissipée, laissant place à une collaboration intense et déterminée avec des cerveaux en ébullition tant les plans et idées jaillissaient. Tout ceci, les exactions du Centre et de la Division, devait cesser. Mais les actions des caméléons devaient être soigneusement planifiées pour éviter toute mise en danger d'innocents.

Kassie observa Jarod avec une certaine admiration mêlée de reconnaissance. Il avait toujours été là pour elle, même dans les moments les plus difficiles. Elle se souvenait de toutes ces fois au Centre, surtout au début, où elle se retrouvait en pleurs dans ses bras. Il l'avait toujours aidée à regarder vers l'avant, elle en prenait la pleine mesure à présent. Maintenant, ils devaient se concentrer sur des stratégies complexes, utiliser leurs compétences de caméléons pour déjouer leurs ennemis communs. Et enfin libérer leurs comparses. Car Kassandra n'oubliait pas que la liberté dont elle jouissait, ainsi que Jarod et Carla, d'autres en étaient encore privés. La jeune femme se tournait vers l'avenir avec détermination. Leur plan devait être parfait, chaque détail minutieusement planifié pour éviter toute erreur fatale. Elle était convaincue que travailler avec Jarod, malgré leurs différences, était la clé de leur succès.

Quant à sa demande personnelle à son ami, elle savait qu'elle pouvait compter sur lui. Protéger sa famille était au-dessus de tout pour elle. Elle espérait sincèrement que Jarod comprendrait l'importance vitale de cette demande. Elle avait confiance en lui pour veiller sur ses parents et sur Lexie, tout en préservant leur innocence à propos du Centre et de ses horreurs. Il avait verbalisé l'acceptation de cette requête et le soulagement pouvait se lire sur le visage de la caméléone. Alors qu'ils continuaient à discuter des détails de leur stratégie, Kassandra sentit un poids s'ôter de ses épaules. Savoir que Jarod était à ses côtés, prêt à soutenir non seulement leur mission mais aussi sa demande personnelle de surveillance de sa famille, lui apportait un réconfort immense. Ensemble, ils étaient plus forts.

Elle posa sa main sur celle de Jarod, lui exprimant sa gratitude.

- Je te remercie du fond du cœur. Mais s'il te plaît, ne te mets pas en danger, d'accord ?

Elle détourna le regard un instant, se rappelant de ses réactions parfois vives envers lui dans le passé.

- Je te remercie aussi d'être venu tout de suite. Je suis désolée pour mon comportement peut-être agressif envers toi, j'étais très en colère. Je déteste me sentir comme ça. Je dois préparer notre départ maintenant. On n'a pas de temps à perdre, je dois trouver comment opérer Asher et après, on va partir. Je dois récupérer Carla et les petits aussi.

Kassandra sentit une vague de tristesse et l'émotion l'envahir de nouveau à l'idée de devoir à nouveau quitter ses parents.

- Je ne sais pas si je peux me permettre d'aller leur dire au revoir.

Ses larmes menaçaient de nouveau de couler.

- La tragédie de leur vie a été ma disparition, et maintenant, je m'apprête à les quitter encore, cette fois de mon propre chef. Je culpabilise à l'idée de les peiner à nouveau en partant.

Elle se mordilla la lèvre, les yeux baissés, penaude. Elle avait vu la tristesse dans le regard de sa soeur alors qu'ils discutaient tous ensemble de la marche à suivre, elle savait que pour les parents, ce serait pire encore. Mais ils n'avaient pas le choix, et cette solution était temporaire.

Kassie était pleine de gratitude que Jarod accepte de garder un oeil sur sa famille. Mais soudain, elle réalisa que peut-être lui aussi aurait besoin de s'éloigner de Blue Cove pour se protéger du Centre. La caméléone comprit alors que sa demande était peut-être égoïste. Elle ne voulait pas être responsable indirectement de la pire chose qui pouvait arriver à un caméléon : retourner au Centre.

- Ne prends pas de risque, d'accord ? Je te demande juste de t'assurer qu'ils ne soient pas ennuyés par le Centre. Mais si tu dois partir toi aussi, fais-le.

Il évoqua leurs réussites passées ce qui la fit sourire. Un sourire amer. Elle songea à toutes ces simulations, ces réussites qui l'avait rendue fière en voyant la lumière dans les yeux de Stanley. Quand il était fier d'elle, elle l'était aussi. À cette époque, il était sa seule famille, sa référence. Parfois, il lui manquait. Elle avait l'impression de l'avoir trahi en quittant le Centre, mais pourtant elle savait qu'elle avait fait ce qui était le mieux pour elle. kassandra n'avait pas repris contact avec Stan, mais quelque part, elle voulait le faire. Elle n'osait sûrement pas à cause de ce sentiment de honte d'avoir fui. Suis-je folle ?

- Oui, effectivement, ils peuvent en témoigner... Est-ce que Sydney te manque, des fois ? demanda-t-elle presque ingénument.

Elle évoqua l'opération à venir du genou d'Asher. Sa rotule avait été brisée et maintenant que l'enflure avait diminué, il allait être possible d'opérer. Elle devait trouver un moyen de ressouder les fragments. Même si la rotule n'était pas un os indispensable, mieux valait l'avoir, tout comme le péroné. Son meilleur ami proposa de l'aider lors de l'opération. Kassie sourit.

- C'est gentil mais j'avais prévu de le faire avec Lexie. Nous sommes en chirurgie toutes les deux, ça va aussi l'aider pour pratiquer. J'imagine que tu n'as pas approché un bloc depuis un moment. Par contre, comme je vais devoir pratiquer une ostéosynthèse, je vais avoir besoin de très petites vis et de plaques en titane, si tu peux m'en trouver, ce serait d'une grande aide. Je ne voudrais pas que Lexie doive voler du matériel à l'hôpital, ça pourrait ruiner sa carrière.

La brunette vit Jarod prêt à partir, parlant de réunir ce qu'il faudrait pour Carla et les petits. Kassie se leva à sa suite, ravie de cette détermination qui animaux son ami.

- Merci beaucoup. Par contre, non, je ne veux pas être lâche, je vais parler à mes parents moi-même. Le Centre connaît mon nom, ce qui veut dire qu'ils surveillent peut-être mes parents. Si tu y vas, tu prendras le même risque que je ne veux pas prendre. Ce n'est pas logique. Je vais leur créer un espace sur le serveur sécurisé et on fera un appel visio. C'est le mieux à faire.

La perspective de ne pas pouvoir serrer ses parents dans ses bras une dernière fois avant une période indéterminée lui brisait le coeur, mais avait-elle le choix ? Cet éloignement était, pour le moment, la meilleure solution pour préserver tout le monde.

- Merci encore pour ton aide, Jay. Je t'attends avec le matériel en titane, Lexie viendra avec les instruments. Je voudrais faire l'opération dans maximum quarante-huit heures pour qu'il soit prêt à partir dans soixante-douze heures. Si on peut le faire avant, c'est même mieux.

La petite brune se rapprocha pour le serrer dans ses bras. Plus aucune amertume ne l'habitait maintenant, seulement l'espoir de venir à bout de tous ces obstacles dans leurs vies.