Je venais de sortir du Centre, enfin, cela ne faisait pas encore vingt-quatre heures. J'avais couru comme jamais une fois le nez dehors, découvrant aussi vite que mes pas qui se succédaient ce que c'était que de respirer l'air de l'extérieur, voir cet extérieur que je n'avais entrevu que par des vidéo. Cette nuit avait été à la fois magique et terrifiante. J'avais enfreint toutes les règles, et me voilà libre. J'avais grimpé à l'arrière d'un pick-up qui passait miraculeusement sur cette route en contre-bas du Centre. Je m'étais assoupie avant d'être réveillée par le propriétaire du véhicule extrêmement mécontent d'avoir une passagère clandestine à bord... Et finalement, après m'avoir fichu la peur de ma vie en me menaçant, cet homme avait troqué la véhémence contre une bienveillance maladroite. Il m'avait offert un toit dans sa caravane et des vêtements.

C'est ainsi que je savourais ma première journée de liberté, me délectant des rayons du soleil sur ma peau, j'observais tout et tout le monde, sourire presque béat aux lèvres mais restant prudente car je me doutais que mon absence avait été remarquée. Je devais me fondre dans le décor, être comme tout le monde. Seulement je n'avais aucune idée de ce que cela signifiais mais je savais qu'il me fallait un travail pour pouvoir subvenir à mes besoins. Je savais pour ainsi dire tout faire, en théorie bien sûr. Je m'étais souvenue, passant devant ce garage nommé Blue Garage, que dans le pick-up, j'avais remarqué un son anormal et que ce matin j'avais procédé à une réparation plutôt efficace. Pourquoi ne demanderais-je pas si dans ce garage, ils cherchaient du personnel ?

Ce fut donc armée de mon courage et surtout de ma naïveté que j'entrai là, vêtue d'un T-shirt trop grand pour moi pour dissimuler les vêtements du Centre. Le jeune homme qui travaillait sur une voiture sortir de dessous et je souriais toujours, admirant l'ingéniosité de ce système à roulette.

- Bonjour. Je vois que vous êtes débordé. Est-ce que vous auriez besoin d'aide ? Parce que je recherche un travail, et je me débrouille plutôt bien pour réparer les voitures. Pas plus tard que ce matin, j'ai réparé le moteur d'un pick-up.

Je lui adressai un sourire sincère mais au fond de moi, j'étais plutôt intimidée parce que je n'avais jamais postulé à un travail. Du haut de mes trente-deux ans, j'étais toujours cette gamine de sept ans qui avait été enlevée à ses parents et à qui ont avait enlevé tout souvenir.

Je regardai le jeune homme avec un mélange de soulagement et de nervosité. Il avait l'air plutôt accueillant, ce qui était un bon début. Cependant, le fait qu'il semble hésiter me rappela brusquement que ce n'était pas si simple de se faire accepter dans un environnement que je connaissais à peine.

Il se leva de dessous la voiture, s'essuya les mains avec un chiffon, puis me détailla avec une curiosité que je trouvai à la fois flatteuse et déstabilisante. Je tentai de rester sereine, même si l’ombre du doute planait au-dessus de moi. Mon expérience avec les voitures avait été principalement théorique et, malgré mon habileté naturelle, je savais que chaque garage avait ses propres méthodes et standards. Je devais prouver que j’étais à la hauteur.

Lorsqu'il m'adressa un sourire et me posa des questions sur mes qualifications, je sentis une vague d'angoisse monter en moi. Je n'avais jamais eu à expliquer mes compétences auparavant, surtout pas dans un cadre aussi informel. J’avais toujours été protégée par un mur de sécurité et de contrôle. Maintenant, je devais démontrer que j’étais capable de me débrouiller seule dans le monde réel.

- Eh bien, je... j'ai acquis beaucoup de compétences en mécanique en autodidacte. Vous savez, j’ai souvent dû bricoler des choses pour passer le temps et j’ai été formée à réparer différents types de moteurs et de systèmes mécaniques. Mon expérience pratique est surtout le fruit de ma passion et de ma curiosité, mais je suis plutôt bonne dans ce que je fais, je crois.

Je me demandais si mes mots résonnaient comme des excuses ou des justifications. Mais je ne pouvais pas me permettre de douter de moi-même. Je savais que je devais faire bonne impression pour obtenir ce poste. La perspective de pouvoir travailler ici, même en tant que mécanicienne temporaire, m'apportait un certain réconfort et un semblant de normalité dans un monde qui me semblait encore étrange et effrayant.

Je vis Jason envoyer un message à son patron et je respirai un peu plus facilement. Cela signifiait qu'il était prêt à me donner une chance, et j'étais prête à la saisir. Il me tendit la main en se présentant comme Allen, Jason Allen, et je lui serrai la main avec un sourire. Il me demanda mon prénom, ce qui me rappela une fois de plus à quel point tout était nouveau pour moi. Le fait de devoir utiliser mon vrai nom, celui qui avait été soigneusement effacé de ma mémoire, me ramenait à la réalité.

- Je m’appelle Kassandra. Je suis vraiment contente d’avoir l’opportunité de montrer ce que je sais faire. Je suis prête pour l’essai, je vous remercie de me donner cette chance.

Je regardai autour de moi, observant le garage avec un regard critique mais plein d’intérêt. Il était bien équipé, et je pouvais déjà identifier certains outils et machines qui me seraient utiles. J'étais impatiente de mettre en pratique ce que j’avais appris et de découvrir comment je pouvais m’adapter à cet environnement.

- Et si vous avez des questions spécifiques ou des tâches que vous voulez que je réalise pour démontrer mes compétences, n'hésitez pas à me le dire. Je veux vraiment faire mes preuves.

Je me préparai mentalement à l’épreuve qui m’attendait. Si tout se passait bien, ce serait un pas de plus vers l’intégration dans ce monde extérieur que je commençais à peine à comprendre. Le soleil brillait dehors, et je sentais que chaque instant était une chance de redémarrer, de bâtir une nouvelle vie loin des ombres du passé.

J'étais un peu soulagée parce que le fait qu'il demande à son patron signifiait qu'au moins, ce n'était pas un "non" catégorique, mais il était évident que je devais faire mes preuves. J'affichais mon sourire et mon enthousiasme habituel à l'idée de découvrir de nouvelles choses. J'avais vu des vidéo, fait des simulations avec quelques éléments mais jamais été dans un réel garage pour de vrai, avec de vraies voitures entières qui roulaient vraiment, et je devais reconnaître que de voir tout cela en vrai me rendait extrêmement joyeuse. J'écoutais attentivement tout ce que Jason me disait, tout était instantanément mémorisé, tout comme la configuration des lieux que j'analysais visuellement.

- Merci, répondis-je avec des étoiles dans les yeux avant de reporter mon regard sur les outils.

Puis, il m'expliqua qu'il était seul pour travailler cet été. Je pourrais donc me montrer utile car j'imaginais bien qu'il aurait une masse de travail très importante. Je me retournai un peu brusquement quand il déclara ne pas mordre avant de se mettre à rire. Cela signifiait-il que d'autres gens mordaient ? Je le regardai rire et je compris que c'était probablement du... second degré ?

Je prenais la combinaison que Jason m'avait tendue, presque intimidée par la gentillesse qu’il me montrait. Ce n’était pas de l’inquiétude ou de la méfiance que je ressentais, mais une certaine curiosité. Je n’avais jamais été confrontée à ce genre de situation auparavant, une situation où tout n’était pas une question de règles strictes, de résultats à obtenir, mais plutôt de... travail normal, de petites interactions humaines. L'idée de changer de vêtements pour ne pas salir les miens semblait si banale et pourtant si nouvelle pour moi. À l’intérieur du vestiaire, je me changeai rapidement, en essayant de ne pas penser à quel point cette petite routine m'était inconnue.

Quand je revins, Jason m’accueillit avec un sourire que je n’étais pas sûre de comprendre. Pourquoi souriait-il comme ça ? J’avais appris que les sourires pouvaient cacher des intentions multiples, et c’était encore difficile pour moi de discerner les sincères des autres. Mais je m'efforçai de ne pas trop y penser, j’avais une chance à saisir.

Jason me tendit la fiche du véhicule et les clefs, en me parlant d’une manière assez décontractée. Ses mots étaient simples. Dans mes anciens repères, chaque mot avait son importance, et il fallait souvent décoder des messages cachés. Cette liberté de ton, cette légèreté dans les paroles, tout cela restait étranger. Un regard sur la fiche, parcourue de haut en bas, et toutes les informations étaient mémorisées.

Je pris une profonde inspiration et me concentrai sur la tâche. Je devais montrer que je pouvais faire ce travail, que je pouvais être utile ici. Le monde extérieur était un endroit étrange, certes, mais au moins, il était plus prévisible que les sous-sols du Centre.

- Oui, merci, c'est parfait, répondis-je.

J’approchai de la voiture indiquée, observant chaque détail avec précision. Le modèle du véhicule me semblait familier, et je m’efforçai de me rappeler de tout ce que j’avais appris sur ce type de mécanique. C’était l’heure de vérité. Pas d’angoisse cette fois, juste une tâche à accomplir. J’insérai les clefs pour l'ouvrir et commençai l’inspection.

Mon esprit se perdit un instant dans le bruit mécanique du garage, le frottement des outils contre le métal. Pour une fois, personne n'observait mes moindres gestes pour juger si j’allais réussir ou échouer. C'était étrange, et cette pensée fit battre mon cœur plus vite. Je m'accrochai à cette nouvelle réalité.

Sur la fiche, j'avais lu que le dernier entretien remontait à plus de six mois, et j'avais appris que normalement c'était tous les six mois. Il faudrait donc porter une attention particulière pour ne pas passer à côté de quelque chose. J'étais méthodique, j'avais été formatée ainsi. Je repassai dans ma tête chacune des étapes pour un révision. L’inspection des pneus et réglage de la pression, le remplacement de l’huile moteur et du filtre à huile, la vérification des différents liquides à savoir liquide de refroidissement et lave-glace, le contrôle des disquettes et plaquettes de frein, l’inspection visuelle du système d’échappement, de la suspension et de la direction, la vérification de l’état de la batterie et des lumières extérieures et finalement le contrôle des essuie-glaces.

J'effectuai chacune de ces tâches, sans omettre de demander à Jason où se trouvaient les choses dont j'avais besoin, espérant qu'il me trouverait à la hauteur.

Je ne sais combien de temps s'était écoulé depuis que j'avais commencé, ma combinaison arborait plusieurs tâches à présent, mais j'étais allée au bout de chacune des étapes. Je reculai d'un pas en observant la voiture, espérant n'avoir rien oublié. Je faisais une check-list mentale et il semblait que non.

- Je crois que le client n'avait pas d'autre demande ? énonçai-je après être allée auprès de Jason.